In het 14 maart 2015 plantten vrijwilligers zo´n zevenhonderd bomen op landgoed De Utrecht bij het dorpje Esbeek in Noord-Brabant. Later dit jaar zal Joyce Sengers van het Eindhovense bureau Landinzicht een natuurbegraafplaats gaan realiseren op het in totaal 2.600 hectare tellende landgoed. In de aanloop daarnaartoe nodigde ze geïnteresseerden uit om bomen te komen planten op de toekomstige natuurbegraafplaats.
Op het perceel is nu ongeveer de helft van de naaldbomen gekapt en vervangen door inheems loofhout, vertelt ze: “Ik had een oproep geplaatst dat geïnteresseerde mensen een speciale boom konden komen planten op het perceel voor iemand die hen dierbaar is. Je raakt hiermee de kern van natuurbegraven, door het uit naaldhout bestaande productiebos om te vormen tot een natuurbos. Zo stimuleer je de biodiversiteit, want door gevallen bladeren verbetert de humuslaag, wordt de schrale bodem rijker en beginnen allerlei planten te groeien. Ik ben verbaasd over de enorme hoeveelheid bomen die afgelopen zaterdag geplant is. We zijn nu bezig met de architectenselectie en dit jaar wordt er een ceremoniële ruimte gebouwd. Vanaf deze zomer is het mogelijk om begraven te worden.”
Verzekeringsmaatschappij ASR is eigenaar van het landgoed. Afgelopen jaren is er gewerkt aan een nieuw ontwikkelingsplan met daarin plek voor vijftien buitenplaatsen, natuurontwikkeling en een natuurbegraafplaats van in totaal 26 hectare, zegt Sengers: “Alle gronden op het landgoed worden uitgegeven in erfpacht, zo ook de natuurbegraafplaats, waar ik per 1 mei 2015 erfpachter van ben. De aanleg wordt gefinancierd door ASR. Ik heb de afgelopen 1,5 jaar met mijn bureau Landinzicht de plannen begeleid en ga de begraafplaats exploiteren onder de naam EEN&AL Natuurbegraven.”
Vorig jaar werd er ook al een natuurbegraafplaats geopend in de in Brabant gelegen gemeente Oirschot. Ook natuurorganisatie Natuurmonumenten is voornemens om later in 2015 een natuurbegraafplaats te openen in de provincie. Volgens Sengers is dat echter geen bezwaar: “De uitdaging is om mensen die nu nog kiezen voor kerk en gemeentelijke begraafplaats, geïnteresseerd te krijgen in natuurbegraven. Het marktaandeel natuurbegraven is nu nog heel klein. Samen kunnen we het begrip natuurbegraven meer inhoud en betekenis geven.”